Tehnološki fakultet u Leskovcu sa konzorcijumom koji čine fakulteti iz Italije, Ukrajine, Češke, Poljske, Španije i Egipta, planira realizaciju NATURALSAFE projekta u okviru HORIZON/EU programa.
Osnovni cilj NATURALSAFE projekta je da analizira pretnje od mikropastike i nanoplastike (MNP) u sektorima distribucije i potrošnje hrane, i da razvije ambalažu zasnovanu na prirodnim nanoproizvodima i bioaktivnim supstancama.
Projekat se bavi kritičnim i novim problemom javnog zdravlja i životne sredine: kontaminacijom hrane sa MNP. Studije su otkrile da se MNP, koji potiču od razgradnje većeg plastičnog otpada, mogu naći u širokom spektru prehrambenih proizvoda, uključujući morske plodove, voće, povrće i prerađenu hranu. S obzirom na rasprostranjenu prirodu zagađenja plastikom i njegovu sve veću inkorporaciju u globalno snabdevanje hranom, rešavanje ovog problema je od velike brige za bezbednost hrane i javno zdravlje. Gutanje MNP-a, posebno kroz hranu, povezano je sa štetnim efektima na zdravlje, uključujući upalu, oksidativni stres i poremećaj mikrobiote creva. MNP mogu poslužiti kao nosioci štetnih hemikalija, potencijalno povećavajući rizik od dugotrajnih bolesti. Uprkos rastućoj svesti o ovim pretnjama, trenutno ne postoji sveobuhvatna strategija za sprečavanje kontaminacije hrane MNP ili za ublažavanje njenih efekata na zdravlje. Ambalaža zasnovana na prirodnim nanoproizvodima nudi inovativno i održivo rešenje za smanjenje plastične kontaminacije u distribuciji hrane. Biorazgradive alternative, kao što su materijali na bazi nanoceluloze ili hitozana, imaju potencijal da zamene konvencionalnu plastičnu ambalažu i na taj način smanje uvođenje MNP u hranu. Pored toga, bioaktivne supstance, uključujući antioksidante i druga prirodna jedinjenja, mogu ponuditi terapeutske prednosti ublažavanjem negativnih efekata MNP-a kada se progutaju. Stoga, ovaj projekat ima za cilj da integriše strategije prevencije i lečenja kako bi se pozabavili uticajima mikroplastike na životnu sredinu i zdravlje.
Zadružni savez južne Srbije je kao partnerska organizacija angažovan na identifikaciji prehrambenih proizvoda i praktičnih načina primene nove amabalaže na jugu Srbije.